Année 1995. Mois de juin. L’Aire de Culture de la Mairie de Leioa se lance dans l’aventure d’organiser, avec une vocation de continuité, un Festival d’Humour avec une programmation de spectacles d’intérieur.
Trois ans après, en 1998, ils commencent timidement à introduire des représentations dans la rue. Et le succès obtenu dans cette édition incite, sans doute, à faire un grand saut en l’an 2000, à entreprendre un projet plus ambitieux : Umore Azoka-Festival des Artistes de Rue de l’Humour de Leioa.

Pourquoi dans la rue ? Pourquoi un festival ?

S’il n’existait pas de programmation festive dans le Grand Bilbao, et en Bizkaia en général, qui ne prévoyait pas d’actions dans la rue, il n’y avait aucun espace commun où les artistes travaillant cette discipline puissent exposer et présenter leurs créations et leurs productions ; aucune vitrine où les éventuels « embaucheurs » puissent observer les travaux réalisés.

Avec ces ingrédients, remarquable volume de production et d’engagement de spectacles de rue, Umore Azoka s’est marqué ces ambitieux objectifs :

1. Faire prendre conscience au public de l’extraordinaire contribution des artistes de rue aux arts scéniques et à la dynamisation sociale, revalorisant le travail qu’ils réalisent.

2. Contribuer au développement industriel des arts de rue :

• - En stimulant les compagnies à produire des spectacles chaque fois plus engagés et compétitifs, et en facilitant leur accès à une vitrine permettant de découvrir leurs créations.
• - En dépassant le caractère purement d’exhibition du festival et en insistant sur son côté commercial, réalisant un effort extraordinaire de promotion et de captation de visiteurs, afin d’obtenir que les artistes participants tirent de leur présence une rentabilité maximale.
• - En promouvant la consommation, itinéraires et coordination des arts scéniques de rue.
• - En favorisant la création de forums pour le contact, l’échange d’idées, d’information et d’expériences entre professionnels du secteur.

3. Convertir Leioa en un point de référence dans les arts de rue.

De l’humour… et un peu plus

À partir de 2001, coïncidant avec le 475 anniversaire de la fondation de Leioa, le festival acquiert une nouvelle dimension, renforcée à partir de 2004, année de l’inauguration du nouveau Centre Kultur Leioa.

Cependant que les Arts de rue s’ouvrent à une nouvelle génération d’artistes, provenant de la danse, de la musique, des arts visuels ou du théâtre et devenant une discipline qui renouvelle la tradition des fêtes populaires, séduisant des publics toujours plus vastes par l’originalité de leurs propositions, l’humour commence à partager la scène avec d’autres genres de cet art urbain qui s’impose aujourd’hui comme l’un des domaines artistiques les plus innovateurs, capable de supprimer les frontières et réunir les créateurs/trices.

Actuellement, Umore Azoka contemple pratiquement tout le vaste éventail de disciplines qui choisissent la rue comme théâtre ; une programmation variée, ample et choisie de la production basque, à l’échelle de l’état et internationale, qui met tout spécialement l’accent dans les formes les plus contemporaines et visuelles.

Umore Azoka fait montre, de plus, d’un solide engagement envers la création et collabore dans la production de spectacles qui trouvent à Leioa le théâtre idéal pour leur première.

Dans sa volonté de promouvoir la coopération culturelle et l’échange artistique, il établit annuellement des protocoles de collaboration avec d’autres communautés autonomes qui se détachent par leur production de rue.

Il décerne annuellement les Prix Umore Azoka. Un jury composé d’experts octroie une récompense au meilleur spectacle de rue d’Euskadi et au meilleur du reste du monde. De plus, l’organisation décerne le prix « Umore Azoka », qui reconnaît le travail des compagnies, entités et/ou personnes engagées dans les arts de rue.

Nos compagnons de voyage

Au cours de ces années nous avons eu d’excellents compagnons de voyage :

Les compagnies, en nombre croissant, jusqu’à avoisiner actuellement les cinquante. Des compagnies provenant d’Euskadi et du reste de l’État dans les deux premières éditions pour s’ouvrir ensuite aux cinq continents ; des groupes consolidés et des artistes nouveaux désireux de montrer leurs œuvres : un mélange d’expérience et de jeunesse qui permet à Umore Azoka de garder sa fraîcheur.

Et dans une municipalité jeune, en constante croissance et transformation urbaine, la rue se transforme en un lieu de rencontre, de plaisir. Ainsi, ceux qui dix ans auparavant s’approchaient timidement voir ce qui se passait sur la place, au bout d’une rue, dans un coin, sont maintenant des publics fidèles qui attendent avec impatience la venue d’Umore Azoka et qui transmettent leur enthousiasme aux spectateurs d’autres municipalités du Grand Bilbao.

Durant quelques jours, Leioa –avec un peu plus de 30.000 habitants qui se lancent dans la rue- accueille plus de 50.000 spectateurs prêts à vivre une authentique fête.

De même les professionnels, qui avec leur présence année après année pendant les quatre jours que dure le festival et le reste de l’année avec leur travail coordonné depuis des plateformes telles que COFAE (Coordinatrice de Festivals d’Arts Scéniques de l’État), ARTEKALE (Association de Professionnels des Arts de Rue en Euskadi), SAREA-Réseau Basque de Théâtre et Le Réseau, ratifient le rôle proéminent qu’occupe Leioa en ce qui concerne les arts de rue.

Et de la main des institutions publiques (Départements de Culture du Gouvernement Basque et de la Députation Forale de Biskaia et INAEM), des sponsors et de nombreux « complices » qui partagent la philosophie du projet, Umore Azoka a augmenté son budget, devenant, sans l’ombre d’un doute, l’activité culturelle étoile de notre municipalité.

Umore Azoka aujourd’hui

Il semble que c’était hier… et dix ans après, on peut affirmer que Leioa se transforme quatre jours par an en un grand théâtre, rendez-vous indispensable, vitrine et point de rencontre entre les différents agents sociaux qui participent aux arts de rue : compagnies, créateurs, distributeurs, programmateurs, réseaux, publics, presse…

365 jours de travail incessant pour une équipe enthousiaste.

Une occasion où connaître les créations les plus actuelles des arts scéniques de la rue. Des instants pour recréer une ville envahie par l’art et la transformer en un lieu pour les loisirs et le divertissement.

Pour au moins encore dix ans.